Stevia, Güney Amerika kökenli bir bitki olan Stevia rebaudiana’nın yapraklarından elde edilen doğal bir tatlandırıcıdır. Stevia yaprakları, tatlı bir bileşik olan steviol glikozitlerini içerir. Bu glikozitler, geleneksel şekerin yaklaşık 200 ila 400 katı kadar tatlılık sağlar, ancak şeker gibi kalori veya kan şekerini artıran etkilere sahip değildir. Bu özellikleri nedeniyle, stevia doğal bir tatlandırıcı olarak düşük kalorili veya kalorisiz yiyecek ve içeceklerde kullanılır.
Stevia, genellikle şeker hastalığı olanlar veya şeker tüketimini sınırlamak isteyenler tarafından tercih edilir. Ayrıca, diyet yaparken veya kilo kontrolü için de kullanılabilir. Çay, kahve, tatlılar, meyve suları, smoothieler ve diğer birçok yiyecek ve içeceğin tatlandırılmasında kullanılabilir.
Stevia’nın farklı formlarda kullanılabilir: sıvı ekstraktlar, tozlar, tabletler veya granüller şeklinde bulunabilir. Kullanım miktarı ürünün formuna bağlı olarak değişebilir, bu nedenle paket üzerindeki talimatlara dikkat etmek önemlidir.
Stevia, genellikle güvenli kabul edilir ancak bazı kişilerde yan etkilere yol açabilir. Bu yan etkiler arasında sindirim sorunları, baş ağrısı ve alerjik reaksiyonlar bulunabilir. Ayrıca, hamilelik veya emzirme döneminde stevia kullanmadan önce bir sağlık uzmanına danışmak önemlidir.